Zum natürlichen Verbreitungsgebiet des Lachses (Salmo salar) zählen auch die großen Stromgebiete, wie der Rhein und viele seiner Zuflüsse. Noch Ende des vergangenen Jahrhunderts zogen Lachse zu Hunderttausenden den Rhein hinauf zu ihren Laichplätzen, die hauptsächlich in den Oberläufen der Rheinseitengewässer lagen. Der Lachs galt als der wichtigste Brotfisch der Berufsfischer vom Mündungsgebiet in den Niederlanden bis zur ersten natürlichen Barriere, dem Rheinfall bei Schaffhausen.

Das Erlöschen der über lange Distanzen wandernden Fischpopulationen wie dem Lachs korreliert zeitlich eng mit der Errichtung von Wanderhindernissen, insbesondere durch die Staustufen am Oberrhein und in den Seitengewässern, insbesondere der Mosel. An der Lahn dürften die Lachse durch die Errichtung von Staustufen und –wehren bereits zum Ende des 18. Jahrhunderts verschwunden sein, nachdem ihr Aufstieg bereits im 17. Jahrhundert stark erschwert war.

Als weitere Negativ-Faktoren für die Bestände von Wanderfischen wie Lachs, wirkten sich in der jüngeren Vergangenheit aus:

• die Verschlechterung der Wasserqualität,
• der Verbau des Flusses einschließlich der Ufer und die damit einhergehende Zerstörung der Lebensräume,
• die Degeneration der Laich- und Aufwuchsgewässer insbesondere in den Seitengewässen von Rhein und Mosel,
• die Überfischung der Restbestände im Meer wie auch in den Flüssen.

Die alles verändernde Brandkatastrophe von Sandoz-Basel

In den Gewässern im Mittelrhein und Niederrhein war der Bestandszusammenbruch in den 1940er Jahren dramatisch. Insbesondere die zunehmend schlechtere Wasserqualität wirkte ab Ende der 1960er Jahre als „chemische Barriere“. Mit dem Brand der Chemiefabrik Sandoz (Basel) am 1. November 1986 gelangten zusammen mit dem Löschwasser der Feuerwehr mindestens 20 Tonnen hochgiftige Substanzen, insbesondere Pestizide und Insektizide, aber auch 150 Kilogramm Quecksilber in den Rhein. Letztlich wurde fast das gesamte aquatische Leben auf rund 400 Rheinkilometern durch das verseuchte Löschwasser vernichtet, von Basel bis zur Loreley trieben Millionen Kadaver verendeter Aale und anderer Fische an die Ufer bzw. wurden aus dem Wasser geborgen, bis in den Niederrhein waren die Auswirkungen der rot gefärbten Schadstoffwelle spürbar. Die Katastrophe machte der Öffentlichkeit zugleich aber auch durchaus überraschend deutlich, dass der Rhein lebte.

„Rhein 2020“ - Programm zur nachhaltigen Entwicklung des Rheins

Im Jahr 1987 - Jahr eins nach der Brandkatastrophe von Sandoz - entwarfen die Rheinanlieger Frankreich, Schweiz, Luxemburg, Deutschland und die Niederlande auf Ministerebene ein ehrgeiziges Sanierungsziel für den Rhein. Das übergeordnete Ziel war und ist die Wiederherstellung eines für den Rhein und seine Nebenflüsse potenziell natürlichen und sich selbst erhaltenden Fischbestandes, einschließlich der Wanderfischarten. Im „Aktionsprogramm Rhein“ konnte zwischen 1987 und 2000 mittels konzertierter und engagierter Umsetzung eines umfassenden Sanierungsplans in allen Rheinanliegerstaaten eine zu Beginn kaum vorstellbare Verbesserung der Rheinwasserqualität erzielt werden. Als ein Teilziel des „Aktionsprogramm Rhein“ wurde festgelegt, dass früher vorhandene höhere Arten - wie etwa der Lachs - im Rheinsystem wieder heimisch werden sollen. Das Ziel ist mittlerweile auf das Jahr 2020 ausgerichtet, im Programm „Rhein 2020“ zur nachhaltigen Entwicklung des Rheins, in dem das Programm LACHS 2020 ein wichtiges Teilvorhaben ist.

Der Begriff der „Nachhaltigkeit” umfasst hier gleichzeitig und gleichwertig ökologische, ökonomische und soziale Aspekte. Die bislang betriebene Wasserpolitik hatte ihre Schwerpunkte bei der Verbesserung der Wasserqualität und wichtigen Nutzungen, so dass dem Erhalt eines intakten Fließgewässersystems bislang nicht der gebührende Stellenwert zukam. Die Partner im Programm Rhein 2020 nehmen sich im Sinne der Nachhaltigkeit verstärkt des ganzheitlichen Gewässerschutzes an.

Der Lachs als Zielart und Symbol

Der Lachs als „König der Fische“ wurde wegen seiner starken Symbolkraft und seiner hohen Lebensraumansprüche als Zielart und damit zur „Gallionsfigur“ des Programms gewählt, er ist ein empfindlicher Indikator für den Zustand eines Fließgewässers. Eine erfolgreiche Wiedereinbürgerung – also der Aufbau einer sich in naher Zukunft ohne Besatzmaßnahmen selbst erhaltenden Lachspopulation - kann als Beleg für einen Erfolg der ökologischen Sanierung angesehen werden, die im Sinne eines Mitnahmeeffekts auch anderen Arten zugutekommt.

Folgende Teilziele sollen für die Fischfauna im Rheinsystem erreicht werden:

• Durchgängigkeit des Rheinhauptstroms inklusive des gesamten Deltabereichs und seiner Nebenflüsse: Erreichbarkeit der für Laichen und Aufwachsen wichtigen Rheinstrecken und Nebenflüsse für aufwandernde Fische;
• Wiederherstellung und Schutz der Fischlaich- und Jungfischhabitate: geeignete Revitalisierung von freien Fließstrecken, Abflussanpassung weitgehend an natürliche Verhältnisse sowie die weitere Verbesserung der Wasser- und Sedimentqualität;
• Verringerung der Mortalität durch besseren Schutz abwandernder Fische insbesondere durch Schutzeinrichtungen (inklusive Feinstrechen und Bypässe) an Wasserkraftanlagen, bei Wasserentnahmen und an Pumpwerken (z.B. bei Polderentwässerung in den Niederlanden).

Hierzu sind folgende Maßnahmen erforderlich:

• Weitere Verbesserung der Durchgängigkeit im Rheindelta, um den Wanderfischen den Wechsel zwischen Süß- und Salzwasser zu ermöglichen;
• Schaffung der stromaufwärts gerichteten Durchgängigkeit im Rhein und seinen Nebenflüssen, um einen ausreichenden Anteil der Rückkehrer (Beispiel Lachs) in die teilweise in den Oberläufen liegende Laichareale aufwandern lassen zu können;
• Entwicklung und Erprobung neuer, möglichst naturnaher Lösungen für die Beseitigung von Wanderhindernissen und den Bau von Fischaufstiegen;
• Fortsetzen von Besatzmaßnahmen bis sich ein selbst erhaltender Lachsbestand eingestellt hat; ein realistischer Zwischenschritt könnte ein Verzicht auf den Import von Lachseiern aus anderen Flussgebieten sein;
• Schutzmaßnahmen für Aale wie z.B. die Verringerung der wasserkraftanlagenbedingten Mortalität während der Abwanderung. Verbesserung des Kenntnisstandes über die Aalpopulationen, Verbesserung der Besiedlung stromaufwärts sowie regionale Anpassung der Fischereiintensität (die Schutzmaßnahmen sollen auch anderen Fischarten wie z. B. dem Lachs zugutekommen);
• Beobachtung der Populationsentwicklung des Nordseeschnäpels;
• Beginn der Wiederansiedlung des Maifischs in Teilbereichen des Rheins: durch Besatzmaßnahmen mit Maifischlarven im Rahmen eines EU – LIFE – Projektes;
• Unterstützung von Maßnahmen zur Rettung des Störs;
• Für ehemals stark bedrohte Arten wie Meerforelle, Finte und Neunaugen sind derzeit keine artspezifischen Maßnahmen vorzusehen. Die Rückkehrrate und Laichhabitate sollten aber weiter überwacht, untersucht und dokumentiert werden.

Wichtig ist, dass von den Maßnahmen im Programm LACHS 2020 auch weitere Langdistanz-Wanderfische wie Meerforelle, Meerneunauge, Flussneunauge, Stör, Finte und Maifisch profitieren, die ebenfalls zum Laichen aus dem Meer in die Süßwasserflusssysteme aufsteigen (anadrome Wanderfische, von griech. ἀνά aná „hinauf“). Umgekehrt wächst der Aal in den Flusssystemen heran und wandert zum Laichen ins Meer ab (katadrome Wanderfische, von griech. κατά katá „hinunter“). Darüber hinaus unternehmen auch viele typische Flussfische innerhalb der Flusssysteme Laichwanderungen – wie etwa Nase, Bachforelle, Äsche und Barbe (potamodrome Wanderfische, von griech. ποταμός potamós „Fluss“). Sie alle profitieren von der Wiederherstellung der linearen Durchgängigkeit, und mit Ihnen das gesamte Ökosystem im Gewässer.

Kooperation

Für ein ganzheitliches Management beteiligen sich Experten aus Wissenschaft und Praxis, die Europäische Union, die Bundesrepublik Deutschland, die Bundesländer, Vereine, Fischerei- und Naturschutzverbände, Unternehmen und Privatpersonen europaweit an Projekten zur Wiedereinbürgerung des Lachses und weiterer Wanderfischarten.

Internationale Zusammenarbeit

Das Programm „LACHS 2020“ zur Durchführung von Maßnahmen zur Verbesserung des Ökosystems und Förderung der Wanderfische und insbesondere für den Aufbau eines Lachsbestandes wird von der Internationalen Kommission zum Schutz des Rheins (IKSR) koordiniert und von den Rheinanliegerstaaten auf nationaler Ebene umgesetzt.

Die internationale Zusammenarbeit stützt sich auf die rechtliche Basis des Übereinkommens zum Schutz des Rheins sowie verschiedener Europäischer Richtlinien und Verordnungen, die eine koordinierte Umsetzung im gesamten Flusseinzugsgebiet erfordern, wie z.B. die Europäische Wasserrahmenrichtlinie, die Europäische Hochwasserrichtlinie, die Aalverordnung und andere. Dabei unterstützen das unter Federführung der IKSR laufende Programm „Rhein 2020“ bzw. das Teilprogramm „LACHS 2020“ die Umsetzung der europäischen Richtlinien und Verordnungen und werden helfen, einen „guten chemischen und ökologischen Zustand“ im Einzugsgebiet des Rheins zu erreichen.

In Rheinland-Pfalz erfolgen danach die Gewässerrenaturierungen und die Wiederherstellung der Durchgängigkeit insbesondere nach den Vorgaben der EG-Wasserrahmenrichtlinie 2000/60/EG im Rahmen der „Aktion Blau Plus“, für deren Umsetzung die SGD Nord als Obere Wasserbehörde federführend Verantwortung trägt. 

Länderübergreifende Zusammenarbeit

Einige rheinland-pfälzische Projektgewässer sind grenzüberschreitende oder bilden Grenzgewässer zu anderen Staaten oder Bundesländern. Daher ist die staaten- und länderübergreifende Kooperation unabdingbar. Am Siegsystem, das größtenteils in Nordrhein-Westfalen liegt, wird mit dem nördlichen Nachbarland eine enge Zusammenarbeit gepflegt. So beteiligt sich das Land Rheinland-Pfalz an den Betriebskosten der Kontroll- und Fangstation Buisdorf (Sieg). Dem entsprechend findet eine länderübergreifende Kooperation für das Lahnsystem statt, das im Oberlauf zu Nordrhein-Westfalen und im Mittellauf zu Hessen gehört. Die Ahr entspringt in Nordrhein-Westfalen, wobei dort bisher noch kein Lachsbesatz durchgeführt wurde. An der Mosel wird in Abstimmung mit der Wasser- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes an Lösungskonzepten gearbeitet, die helfen sollen die Barrierewirkung der Staustufen zu überwinden.

Ehrenamtliches Engagement

Gewässerschutz und Lachswiederansiedlung brauchen engagierte Partner vor Ort, die zugleich den Kontakt zu den Behörden herstellen – seien es Fischerei, Wasserwirtschaft oder Naturschutz. An allen Schwerpunktgewässersystemen außer an der Mosel existieren Arbeits- bzw. Interessengemeinschaften, die das Programm ehrenamtlich unterstützen, so die IG-Lahn, darüber hinaus die ARGE Saynbach, die ARGE Nister und die ARGE Ahr. Eine weitere ARGE entstand an der Nahe. Die Menschen aus der Region, die ihre Kenntnisse, Kontakte und Arbeit am Gewässer einbringen, stellen den Informationsfluss her und fördern und beschleunigen die Umsetzung von Maßnahmen oder übenehmen Bachpatenschaften. Alle Beteiligten sind sich bewusst, dass die Besatz- und Monitoringmaßnahmen für den Lachs ohne die Ehrenamtler nicht durchführbar und auch nicht finanzierbar wären.

Ein deutliches Zeichen des Erfolges ist, dass in Lahn, Ahr, Sieg, Nister, Wisserbach, Elbbach (Sieg), Saynbach und Brexbach nicht nur seit Jahren aufsteigende Lachse und Meerforellen in großer Zahl gefangen werden. Auch in allen Gewässern mit Ausnahme der stauregulierten und nicht durchgängigen Lahn konnte die erfolgreiche natürliche Fortpflanzung des Lachses nachgewiesen werden. Um zu gewährleisten, dass der Lachs sich wieder dauerhaft in unseren Gewässern etabliert, ist es erforderlich die Besatz- und Kontrollmaßnahmen dauerhaft fortzusetzen.

Rechtliche Grundlagen

Bundeswasserstraßengesetz (WaStrG)

Wasserhaushaltsgesetz (WHG)